There is this question people always ask me:

– What is the point of travelling alone? Why do that?

I guess, everyone has a dream since childhood. My obsession was to read adventure books. I think by the age of 12 I’ve read every single book Mayne Reid has written. Girls my age played with their dolls and I went with boys on “expeditions”. For real it all started with a little bike trip around a lake northern Italy and escalated over the years.

I think that the road is an escape from the realities of our lives. It makes things simple.
Day after day I look for goals: better job, better relationships, fancier shoes, better camera. Anything. What is there to do when those are achieved? Where is the next one?

On the road it’s all simple. One must go forward. From point A to point B. It’s as clear as that. If the tire is punctured – change the tire and go. If the road is closed – find another one and move on.

Travelling with friends is great. Travelling with the beloved ones is awesome. But if you want to know yourself and to experience the real essence of freedom, try cycling in harsh conditions.
It’s just you, the bike, the road and your thoughts. As pure as it gets.
Having a tent is important as it gives you another layer of freedom. Your home is always with you. There is no need to look for a place to sleep and to have a precise destination in mind.

У каждого есть какая-то мечта с детства. Я была одержима книгами о приключениях и к 12 годам прочла, наверное, все, что написал Майн Рид. Девочки моего возраста играли в кукол, а я сбегала с мальчишками в “экспедиции”. А по-настоящему все началось много лет назад, когда я первый раз прокатилась вокруг озера в северной Италии.

Мне кажется, дорога – это побег от быта. На дороге все просто. День за днем я ищу цели в жизни: лучшую работу, лучшие отношения, обувь поудобнее, камеру получше. Все что угодно. А что делать, когда все эти цели достигнуты? Где искать следующую?

На дороге все просто. Тебе нужно двигаться вперед, из точки А в точку Б. Если пробито колесо – смени покрышку и крути дальше. Если дорога перекрыта – найди объезд и продолжай ехать.

Путешествовать с друзьями – это здорово, с любимыми – прекрасно. Но если вам хочется разобраться в себе, попробовать настоящей свободы, велотуры в жестких условиях – это идеально. Есть только ты сам, велосипед, дорога и твои мысли.
Иметь с собой палатку – это еще одна степень свободы. Твой дом всегда с тобой, нет нужды скитаться по гостиницам или планировать место для ночевки.

Solo trips teach you a lot about your personal strengths and weaknesses: how to be organised; how to keep the motivation; how to overcome yourself.
There are not so many feelings similar in the intensity to the sense of achievement when you finally reach the top of the mountain after pushing your heavy loaded bike uphill for hours in the pouring rain. I remember crying of joy when I managed to reach the top of one particularly nasty mountain of Norway. It’s funny how little a human being really needs to be happy.

Путешествия в одиночку помогают понять свои сильные и слабые стороны. Помогают учиться быть организованным. Учат мотивации. Учат преодолевать себя.
Не так много в жизни моментов таких же эмоциональных, как радость от достижения цели после того как ты часами крутишь педали загруженного велика в гору под проливным дождем. Я помню, как-то даже немного поплакала от счастья, после того, как выбралась на вершину одной особо злобной горы в Норвегии. Человеку для счастья, на самом деле, нужно совсем немного.

Another great thing – with long distance trips you learn how few things you actually need on the daily basis and you learn that you need to have systems. For planning your day, for activities and, most importantly, for organizing your bags. It sounds easy but it requires a lot of effort and some thinking.
For me personally being organised with my belongings is a great improvement over myself as I usually tend to create a mess.

Еще одна крутая штука – с длинными покатушками и обилием сумок нужно учиться иметь для всего системы. Для планирования дня, для активностей и, самое главное, для хранения вещей. Звучит как полная чепуха, а на самом деле требует много усилий и раздумий. Лично для меня, необходимость быть организованной со своими вещами – это большое улучшение, ибо обычно у меня везде бардак.

Then, there is one more important thing – the decision making. All the small questions, all the big ones.
– How far can I get?
– Where should I go next?
– How am I going to sleep tonight?
And the most important one – Can I do it?
No consulting, all mistakes are yours. No one to reassure you or to cheer you up.

Eсть еще такая вещь как принятие решений. Все незначительные и значительные вопросы, на которые нужно искать ответ.
– Как далеко я могу проехать?
– Куда двигаться дальше?
– Как я собираюсь сегодня ночевать?
И самый главный – Могу ли я это сделать?
Никаких советов, все ошибки – твои ошибки. Никто не подержит тебя за ручку и не взбодрит.

Not giving up is something you learn through pain. You often have to talk yourself into doing certain difficult things. I like to tell the story of how falling asleep in the tent alone can be the scariest thing of them all. I heard many times from travelers and did it myself: first couple of times you sleep with the knife in your hand, because you are too afraid. A fried of mine told me that he even slept hugging an axe.

Не унывать и не сдаваться (:D) – еще один навык, которому учишься в поездке. В процессе принятия решений часто нужно уговаривать себя делать всякие неприятные и сложные вещи. К примеру, даже заснуть в палатке ночью бывает иногда страшно, и нужно уговорить себя расслабиться. Я много раз слышала от разных путешественников, да и делала так сама, первое время спишь с ножом в руке, потому что каждый шорох кажется опасным. А один мой товарищ, рассказывал, что он как-то вообще спал в обнимку с топором.

– Why bicycle?
Here is the quote I really like:

“In a car you’re always in a compartment, and because you’re used to it you don’t realize that through that car window everything you see is just more TV. You’re a passive observer and it is all moving by you boringly in a frame.

On a cycle the frame is gone. You’re completely in contact with it all. You’re in the scene, not just watching it anymore, and the sense of presence is overwhelming.”
― Robert M. Pirsig, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance

He talks about motorcycles here. As much as I like motorcycling there are some big differences. First one is the speed. The motorcycle is fast. Yes, you can cover much longer distances but you miss the details. A driver has to look at the road and not around, while a cyclist goes slow and notices all tiny details and hears all the sounds.
You race though a bend and see how the road makes a curve next to the river. While you cycle through the same bend you see how the wind shakes that blue flower, how there are little fishes in the river and how the moss covers the nearby tree.
Second issue – motorcycling is riding the machine. You open the gas and go. The bicycle is pure. It’s all on you to make it move, therefore all the achievements are yours alone.

– Почему велосипед?

Вот цитата на эту тему, которая мне очень нравится:

“В автомобиле ты всегда в замкнутом купе, а поскольку привык, даже не сознаёшь, что окно машины – тот же телевизор. Ты пассивный наблюдатель, и всё скучно движется мимо в рамке. На мотоцикле же такой рамки нет. Ты полностью в контакте со всем вокруг. Ты – в самом пейзаже, а не просто созерцаешь его, и собственное присутствие тебя ошеломляет.”
― Robert M. Pirsig, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance

Здесь он говорит о мотоциклах, но несмотря на свои теплые чувства к этому транспорту, должна сказать, что, хотя идея похожа, есть много различий.
Во-первых – скорость. Мотоцикл – штука быстрая. Конечно, можно покрывать большие дистанции, но все детали пролетаю мимо. За рулем нужно следить за дорогой, а не глядеть по сторонам. На велосипеде езда куда неспешнее и все детали перед тобой.
Ты либо проносишься через поворот, замечая как дорога изгибается рядом с рекой, либо неспеша крутишь педали вдоль реки, замечаешь как ветер покачивает голубы цветы на обочине, как в реке проплывают по течению мелкие рыбешки и как сильно заросло мхом дерево впереди.
Вторая проблема – езда на мотоцикле, это управление машиной. Открывай газ и вперед. Ты сам должен заставлять двигаться велосипед, так что все достижения – только твои.

Here is why I wrote this. May be someone would decide to try and discovers a completely new world full of possibilities.
The true freedom is a rare thing these days. We are rarely individuals. We are constantly a part of society where decision making is not required at all, where we just follow the others. So. Go make a solo trip and see who you are.

Зачем я все это пишу? Потому что, кто-то, может быть, почитав это тоже решиться на поездку и откроет для себя целый новый мир.
Настоящая свобода в наше время это очень относительная штука. Редко когда мы индивидуальны. Мы постоянно являемся частью общества, где не нужно ничего решать, где можно просто следовать за толпой.
Вперед, прокатитесь куда-нибудь в одиночку и узнайте о себе немного нового.